2025年7月、スリランカ旅行でミンネリヤ国立公園のジープサファリに参加しました。
正直、旅行前はサファリにそれほど興味がありませんでした。
今回もHISのツアーに含まれていたので参加した、というくらい。
ところが実際に行ってみると、野生のゾウがめちゃくちゃたくさんいる。
しかも、草をちぎって食べる音が聞こえるほど近い。
思っていた以上に面白くて、今回のスリランカ旅行でもかなり印象に残る体験になりました。
ダンブッラから約1時間でミンネリヤへ
この日は午前中にダンブッラ石窟寺院を観光。
昼食を食べたあと、車でミンネリヤ国立公園へ向かいました。
移動時間は1時間ほど。
その途中、道路沿いでいきなり野生のゾウを発見。
まだ国立公園にも着いていません。
ガイドさんによると、このあたりではそれほど珍しいことではないらしい。
その辺に野生のゾウがいるなんてびっくり。
ジープに乗り換えてサファリへ
今回のサファリはHISのツアーに含まれていたため、入園料やジープ代もツアー料金に含まれていました。
受付などはガイドさんがしてくれたので、自分たちで手続きすることはありませんでした。
入園までは10分ほど待ち時間があり、その間にトイレへ。
国立公園の看板の前で写真も撮りました。
ここからツアーで移動してきた車を降り、サファリ用のジープに乗り換えます。
ジープは4人乗りくらい。
なぜかガイドさんは一緒に乗らず、ドライバーさんとツアー参加者3人の計4人で出発しました。
大きな荷物はツアーの車に置いていけたので、サファリには必要なものだけ持って参加しました。
屋根のないジープで国立公園の中へ
ジープの座席は普通のソファのようなタイプ。
屋根も窓もないので、座ったままでも立ち上がっても景色を見ることができます。
最初は林の中を走っていきます。
徐々に景色が開けてくると、いよいよサファリっぽくなってきました。
ただし、道は舗装されていません。
結構揺れます。
そして、それ以上に気になったのが土埃。
場所によっては、
「マスク持ってくればよかった……」
と思うくらいでした。
野生のゾウがめちゃくちゃたくさんいた
しばらく走ると、いよいよゾウを発見。
しかも1頭、2頭というレベルではありません。
群れでたくさんいました。
「こんなにいるの？」
というくらい。
そして驚いたのが、ゾウとの距離。
かなり近くまでジープで行くことができ、ゾウが草をちぎって食べる音まで聞こえました。
野生のゾウをこんなに近くで見られるとは思っていませんでした。
ゾウがいそうな場所を探しながら、ドライバーさんがジープで次々と移動してくれます。
群れの中には子ゾウもいました。
一方、なかなか見つからなかったのが、立派な牙のあるオスのゾウ。
今回は見られないかなと思っていましたが、最後になって発見。
無事に見ることができました。
ゾウがいる場所にはジープが集まる
ミンネリヤ国立公園には、私たち以外にもたくさんのジープが走っていました。
特にゾウが集まっている場所では、ジープもずらっと列になります。
かなりの台数でした。
とはいえ、実際に参加していると混雑は思ったほど気になりませんでした。
動物がいれば停車してくれるので、写真もゆっくり撮れます。
ゾウはかなり近かったので、スマホでも十分撮影できました。
ゾウ以外に水牛や顔の黒い猿も
ゾウ以外では、水牛も見ることができました。
こちらはゾウほど近くにはおらず、かなり遠く。双眼鏡を持ってきていたので、よく見ることができました。
サファリでは近くに動物がいるとは限らないので、双眼鏡を持ってきてよかったです。
ほかにも、顔が黒い猿を発見。
ニホンザルに似た見た目の猿は寺院やシギリヤでも見かけましたが、顔が黒い猿を見たのはここだけでした。
約2時間のサファリ｜帽子・サングラス・マスクがあると便利
正確な開始・終了時刻は覚えていませんが、サファリには2時間ほど参加しました。
長すぎる感じはなく、個人的にはちょうどよかったです。
服装は、
・半袖Tシャツ
・長袖シャツ
・長ズボン
でした。
屋根のないジープなので日差しは強く、帽子とサングラスも使用。
虫や蚊は特に気になりませんでしたが、念のため虫除けスプレーも使っておきました。
そして、次に行くなら追加したいのがマスク。
とにかく土埃がすごい場所があります。
水も持っていきました。
園内ではトイレや飲食できる場所を見かけなかったので、トイレはサファリへ出発する前に済ませておくのがよさそうです。
あまり興味がなかったサファリ、行ってみたらかなり楽しかった
特に印象に残ったのが、野生のゾウ。
動物園で見るゾウより、なんだか綺麗に見えました。
広い場所を歩き回って、草をちぎって食べている。
そんな姿をすぐ近くから眺めていると、動物園とはまったく違う感じがします。
ミンネリヤに行ったことで、ほかのサファリにも興味が出てきました。
今度は肉食動物も見てみたい。
特に期待せず参加したサファリでしたが、行ってよかったです。
この日の午前中はダンブッラ石窟寺院へ
ミンネリヤへ行く前には、ダンブッラ石窟寺院を観光しました。
実際に歩いたルートや所要時間、靴を脱いで歩いたときの様子はこちら。
スリランカ6日間の旅程はこちら
今回のミンネリヤ国立公園を含む、スリランカ6日間の実際の旅程はこちらにまとめています。
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